育龄妇女在应届月经前7～14天（即在月经周期的黄体期），反复出现一系列精神、行为及体质等方面的症状，月经来潮后症状迅即消失。由于本病的精神、情绪障碍更为突出，以往曾命名为“经前紧张症”、“经前期紧张综合征”。

近年认为本病症状波及范围广泛，除精神神经症状外还涉及几个互不相联的器官、系统，包括多种多样的器质性和功能性症状，故总称为“经前期综合征（PMS）。但仍有学者突出有关情绪异常这方面的症状而提出“晚黄体期焦虑症（late luteal phase dysphoric disorder，LLPDD）这一命名作为PMS的一个分枝。

经前期综合症的诊断主要依靠了解病人病史和家族、家庭史。由于许多病人有情绪障碍及精神病症状，故要特别注意这方面的情况。

经前期综合症现在临床主要根据下述3个关键要素进行诊断：

①在前3个月经周期中周期性出现至少一种精神神经症状，如疲劳乏力、急躁、抑郁、焦虑、忧伤、过度敏感、猜疑、情绪不稳等和一种体质性症状，如乳房胀痛、四肢肿胀、腹胀不适、头痛等；

②症状在月经周期的黄体期反复出现，在晚卵泡期必须存在一段无症状的间歇期，即症状最晚在月经开始后4天内消失，至少在下次周期第十二天前不再复发；

③症状的严重程度足以影响病人的正常生活及工作。凡符合上述3项者才能诊断PMS。